불가리아 인디 개발사 iWorlds에서 개발된 버텍스 나인 VR(Vortex 9 VR)이 2월 26일 오전 11시(태평양 표준시)부터 메타 스토어를 통해 정식 출시됐다. 이 작품은 개성 강한 브롤러와 과감한 무기, 폭발적인 슈팅 전투, 그리고 귀여운 전투 펫을 앞세운 VR 온라인 슈터로, 기존 시리즈의 매력을 가상현실로 확장한 것이 특징이다.
Vortex 9 VR은 모바일과 PC에서 이미 1,000만 명 이상의 이용자를 확보한 ‘버텍스 나인(Vortex 9)’을 기반으로 개발됐다. 개발진은 원작이 가진 빠른 전투 템포와 컬러풀한 비주얼, 크로스플레이 생태계를 VR 환경에서도 그대로 살리는 것을 목표로 삼았다.
초기에는 원작의 정체성을 유지하기 위해 3인칭(TPS) 시점을 VR에 적용하는 방안도 검토했지만, 메타 호라이즌 스타트 개발자 대회 등을 거치며 프로토타입을 발전시키는 과정에서 1인칭(FPS) 방식이 가상현실 특유의 몰입감과 직관적인 조작에 더 적합하다는 결론에 도달했다.
이에 따라 개발 방향은 전면 수정됐고, 최종적으로는 모션 컨트롤러를 적극 활용한 1인칭 VR 슈터로 완성됐다. 이후 개발팀은 메타 퀘스트 하드웨어에 최적화된 성능 개선과 조작감 다듬기, 그리고 기존 모바일·데스크톱 이용자들과의 안정적인 크로스플레이 연동에 집중해 완성도를 끌어올렸다.
정식 출시와 함께 공개된 버텍스 나인 VR은 무료 플레이(F2P) 방식의 VR 온라인 슈터로, 화려한 캐릭터와 과장된 무기, 빠른 멀티플레이 전투를 핵심 재미로 내세운다. 고양이 인간, 로봇 브롤러, 거대한 총을 든 악마 소녀 등 독특한 적들과의 전투는 이 작품만의 유쾌한 세계관을 강조한다. 특히 1,000만 설치 돌파라는 원작의 성과를 기념해 VR 버전 출시가 결정됐다는 점에서, 시리즈 확장의 상징적인 이정표로 평가된다.
게임에는 존(John), 제인(Jane), 마빈 맥스파이(Marvin McSpy), 미스터 굿보이(Mr Goodboy), 제스 퍼펙트(Jess Purrfect), 헬렌 디 몬(Hellen D. Mon), 머시드로이드(Mercydroid), 빌제박스(Beelzebox) 등 8종의 플레이어블 캐릭터가 등장하며, 머리부터 발끝까지 자유로운 커스터마이징이 가능하다. 무기 역시 전투용 막대사탕과 이색 근접 무기부터 중기관총, 우주 미니건까지 과감하고 유머러스한 구성이 돋보인다. 여기에 함께 전투를 돕는 전투 펫 시스템도 마련돼, 동반자 육성의 재미를 더했다.
멀티플레이 콘텐츠로는 팀 배틀, 솔로 데스매치, 점령전(Capture Point) 등 다양한 모드와 다채로운 맵이 제공되며, 향후 추가 콘텐츠도 예고돼 있다. 무엇보다 모바일, 데스크톱, VR 간 크로스플레이를 지원해 플랫폼에 구애받지 않고 친구들과 함께 즐길 수 있다는 점이 강점이다.
한편, 이 작품을 개발한 iWorlds는 혁신적인 스토리텔링과 기술을 결합한 몰입형 게임 제작을 목표로 하는 인디 스튜디오다. 데이비드 린치나 테리 길리엄이 게임 개발 스튜디오를 차렸다면 이런 모습일 것이라는 독특한 비유처럼, 개성 강한 세계관과 실험적인 감성을 추구하고 있다.
VR로 확장된 버텍스 나인 VR은 기존 팬층은 물론, 가상현실 슈팅을 찾는 이용자들에게도 색다른 선택지로 자리매김할 전망이다.
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